– Да-да, ты - предательница.

– Ястреб, не смеши народ! - выкрикнула я. - Давай приступим. "Время - деньги": - разве не помнишь, это моя любимая поговорка!

Ястреб отечески улыбнулся мне. Ещё неделю назад я бы приняла подобную улыбку за честь, не так часто друг был доволен мною, но вот сейчас я чувствовала неискренность, даже лживость этой натянутой на лицо маски, словно прозрела. Неужели того Ястреба, что я любила, никогда не было? Неужели я вновь наступила на те же грабли, видела в человеке лишь то, что хотела видеть?

Ложь… Моя жизнь всегда строилась на лжи. С тех самых пор, как…

Нет, не вспоминать. Забыть. Прошлое осталось в прошлом, каким бы оно ни было, а сейчас и в настоящем проблем хватает. И наипервейшая сейчас проблема - выжить. И не просто выжить, а ещё и сбежать отсюда.

Он кланяется: издевательски и не прерывая наш безмолвный поединок взглядов. Кланяется, а потом срывается с места. Это не попытка застать меня врасплох - он красуется. Ястреб никогда не упускал шанса себя показать. Ему бы актёром быть, или певцом: жажда славы - его больное место. Впрочем, слава для него - лишь компонент власти. А вот власть - самоцель. Власть ради власти.

Я отпрыгиваю, кинжалы скользят в ладони. Я перелетаю через его голову, качусь по земле. Он следует за мной. Зрители ревут; не понимаю, как можно не оглохнуть при таком шуме. Они кричат, свистят и запускают взрывающиеся заклинания в окружающий нас купол. Ни он ни я не обращаем никакого внимания на эту свистопляску. Мы кружим друг против друга, кружим и кружим…

– Я ненавижу тебя… - шепчем мы одновременно.

И прыгаем мы одновременно. Его меч срезает пару выбившихся из растрепавшейся косы прядок, а мой кинжал вскользь чиркает по его плечу, оставляя глубокую царапину.

– Я люблю тебя… - два голоса становятся одним. Я тону в его глазах, и знаю, что он также тонет в моих.

Слишком поздно. Всё слишком поздно. Поздно любить. Поздно ненавидеть.

Нам осталось лишь одно. Убивать.

А трибуны безумствуют.

Мы кружим, всё легче и легче становятся шаги, всё быстрее и быстрее, мне начинает казаться, что мои ноги не касаются земли. Снег припорошил его волосы, и, наверное, мои. Снежинки виснут на ресницах. Холодные капли бегут по щекам. Не слёзы - просто растаявшие снежинки.

Как я жила без него? Как он жил без меня?

Да и жили ли мы? Существуем ли мы отдельно друг от друга?

Где-то на задворках сознания бродит мысль, что надо заканчивать. Зрители получили своё зрелище, хватит, надо трансформироваться и добивать. Но я с ужасом понимаю, что не могу. Не могу так. Не хочу. Впервые за долгое время я чувствую что-то кроме страха, неуверенности и ненависти. Впервые за долгое время я свободна. И не хочется пытаться понять, почему сейчас. Это не так уж важно… Или важно, но не нужно? Или нужно…

Хочется смеяться. Хочется провести так вечность. Мысли путаются, а потом прячутся куда-то.

Я пьяна? Я сошла с ума? Я…

Я жива… Впервые с того момента, как я нажала отбой на телефоне и последний раз легла в дрим-капсулу я по-настоящему жива.

Он замирает, и я замираю.

И я считала, что они с Лаином - противоположности? Я считала так?

Нет… Контрастны не они. Мы. Чёрное и красное.

Он утирает мокрое лицо, брезгливо стряхивает липкий полурастаявший снег. Я стираю кровь с разбитых его кулаком губ.

Это не любовь. Это не ненависть.

Это сумасшествие. Безумие.

А потом он отбрасывает меч и вздымает руки к серому зимнему небу. Я припадаю к земле и прощаюсь с полюбившейся за это недолгое время одеждой.

Боли больше нет. Я перекидываюсь мгновенно, просто пожелав.

Молнии бьют в то место, где я только что была.

А арена замерла. Не слышно даже дыхания, даже шороха.

Сюда ещё не дошли слухи о Каримке Чудовище. Или им не дали дойти.

Снег уже не падает - валит. Белая пелена застилает взгляд, отрезает нас от остального мира. Зрители получили своё зрелище, им не стоит видеть то, что произойдёт дальше. Это не для них.

– Хочешь моей крови? Попробуй, получи!

Хвост бьёт из стороны в сторону, выбивая снежные искры.

Он тяжело дышит, всё новые и новые заклинания летят в меня.

Я не отражаю их, просто уклоняюсь, жду, пока Ястреб устанет. Парочка меня настигла, но особого вреда мне, обладающей почти полным иммунитетом, причинить его заклинания не смогут. Он знал это, но рассчитывал, что если вложит достаточно маны, моя защита не устоит.

Не выйдет. Только бы дотянуться, только бы удержать его. Удержать несколько секунд. Вытянуть в Дрим. Вытянуть и убить. Я знаю, я смогу. Я верю, что смогу. Только это мне и остаётся - верить.

Только сейчас я поняла, почему хрисов считают совершенными боевыми машинами. Мне не нужно заботиться о том, чтобы контролировать своё тело. Оно будто само знает, что делать. Человек не способен так быстро реагировать; кажется, что я живу секундой раньше остального мира - заклинание не успевает сорваться с рук Ястреба, как я уже уклоняюсь.

А вот он не так быстр. Дважды я смогла задеть его: продрала когтями бедро и поцарапала жалом щеку. Яд не подействовал на моего старого друга: он всегда был перестраховщиком и состряпал себе полный иммунитет к любой отраве, но я не и не собиралась заканчивать всё так быстро.

Мне нужно было вытянуть его на Перекрытие. Нужно было закончить эту затянувшуюся дуэль. Смертью. Его смертью. Я не могу вечно бегать от него, не могу каждый миг ждать удара в спину.

Подгадав тот миг, когда Ястреб отвлёкся на активацию очередного арта, я подобралась поближе и прыгнула ему на спину. Как, однако, вовремя повалил снег. Он бил почти наугад, а вот моим глазам белая пелена помехой не была, я просто переключилась в инфракрасный спектр.

Навалившись на Ястреба всем телом, я прижала его к земле, впиваясь когтями ему в плечо, сжимая клыки на его запястье так сильно, что едва не раздробила ему кость.

Сейчас. Где же оно? Где? Почему не получается…

– Не выйдет, ты не сможешь… - шепчет он и дергается, пытаясь сбросить меня. У него получается, я не могла не поддаться соблазну и разжала клыки, чтобы ответить ему. Когти разрывают его плечо, кажется, на них остаются куски мяса, кровь хлещет на снег. Но он встаёт и, морщась, одним движением залечивает рану - это что-то новенькое, высшие лечебные заклинания он применять раньше не умел. Я жду, почти распластавшись по земле, тихо порыкивая, хлеща хвостом по бокам. - Не получится… Не выйдет. Ты не сможешь перенести меня. Убьёшь меня, я приду снова. Ты бессильна…

Он хохочет, алая пелена застилает мне глаза, и я прыгаю на него, вгрызаюсь в беззащитное горло. А он вгоняет выхваченный откуда-то кинжал мне в бок, захлёбываясь смехом и кровью…